苏东坡说：淮南茶，信阳第一

宋代，信阳茶叶种植面积和产量成倍增长，产量仅次于四川成都和江南的东西路，制茶技术也超过历代。据清乾隆《光山县志》载：“在宋时，光州所产片茶，有东*、浅山、薄侧等名，又于光山、固始等地置茶场，则昔时亦产茶处也。今县境不甚产茶，惟连康山有之，然品味不及闽吴远甚。”

据茶叶**黄执优在《中国名茶·信阳毛尖古今谈·茶叶经营》一书中介绍道：“宋王朝大力推行榷茶制度。宋太宗太平兴国二年，即977年，在蕲、黄、卢、舒、光(光山、潢川、商城、固始一带)6州设立13个山场(茶场)，官买官卖。”光州茶场在宋时每年收茶三十多万斤，卖*一万二千多贯……光山茶，品味俱佳。另据北宋沈括《梦溪笔谈》记载，当时光山、商城、子安三个茶场，年产茶101万斤。茶叶的制作比唐代更为**，茶具也更为讲究，进贡茶叶的主要品种是散茶，包装一般都与龙凤相连。《宋史·食货志》载：当时进贡的“散茶出淮南，有龙溪、雨前、雨后之类。”一些名茶产地建立了贡御茶园。**饮茶更讲究茶道，宋徽宗还亲自著述《大观茶论》，文臣武将有功者以得到皇帝赐茶为荣。信阳茶叶生产再度出现繁荣局面。

《续茶经·茶之煮》载：“予(苏东坡)顷自汴入淮、泛江峡归蜀，饮江水盖弥年。既至，觉井水腥涩，百余日然后安之。以此知江水甘于井水也，审矣。今来岭外，自扬子始饮江水，及至南康，江益清驶，水益甘，则又知南江贤于北江也。”另据《重修信阳县志》(卷十二·食货·食货三)货类载：“茶：唐《地理志》义阳贡品有茶。苏东坡谓淮南茶，信阳**。” 《信阳县志》也有类似记载。这说明苏东坡不仅到过信阳，而且对信阳茶、信阳水、信阳饮食应该比较熟悉。

信阳在唐代已成为全国重要的产茶区，信阳茶被列为贡品;在宋代，已有规模较大的茶场并且实行官买官卖制。此后信阳茶进入相对缓慢发展阶段。