小暑节气的六月六是我国传统节日。元明清时期，农历六月六还是法定的"洗象日"。那时皇帝在朝会、祭祀或出巡时，为显**严，要摆出一支由车马象、鼓乐幡伞组成的庞大仪仗队，每有盛大庆典，大象是不可缺少的成员。一千二百多年前，忽必烈在建元大都城后，那时的属地暹罗、掸国、**、高丽、爪哇等都带贵重礼物来朝贺，其中暹罗、掸国、**每年都要带大象进奉。暑热天时，大象就在元大都城附近的积水潭中洗浴嬉戏，引来百姓争看围观。皇上为了大象的驯养与管理，还专门建立了象房、演象所和驯象所，并从缅甸招来象奴和驯象师。平时由象奴饲养并由驯象师指导训练。乾隆时期大象*多达三十多头，象奴驯象师多达百人。象房当时就设在宣武门内西侧城墙根一带，据说旧址即现在的宣武门***大院处，至今留有"象来街"、"象房胡同"的美名。
明清时期，六月初六初伏之时，都要举行洗象仪式。清杨静亭《都门杂咏》中记载:"六街车响似雷奔，日午齐来宣武门。钲鼓一声催洗象，玉河桥下水初浑。"在这**，象房的象奴和驯象师打着旗敲着鼓，引着大象出宣武门，到城南墙根的护城河中让象洗澡。这天在洗象处附近还要搭棚张彩，有监官负责监洗。当天也会临时设有很多茶棚、小吃摊，如同赶庙会一般，车轿人马如潮，观者如蚁。为了观看洗象活动，有*的人家会提早占据附近酒肆茶楼的好位置，以一饱眼福。大象对那时的百姓来讲，终究是稀罕之物。观象时，大象戏水之声，观者的惊讶赞叹之声以及小商小贩的吆喝声，欢声笑语连成一片。六月六除了给象洗澡，还给猫狗洗澡。民间称六月六是猫狗的生日，须将猫狗捉到河中沐浴，以防暑疫。因这天是猫狗沐浴日，故人必须避让。为此，还有笑话流传：古时有个叫毛栗安的去看望朋友杨南峰，恰巧杨在沐浴，毛不得见。毛感觉受到怠慢，便如法炮制，待杨来拜访时，也以沐浴拒见。杨觉着好笑，就给毛留下一*打油诗："君来拜我我沐浴，我来拜君君沐浴。君拜我时四月八，我拜君时六月六。"对毛奚落了一番。据《安徽日报》张殿兵撰文称：阜阳周边县市有些农民在六月六这天，还会给家里的猫狗洗澡，戏之为"六月六，猫儿狗儿同洗浴"。
