什么是“干旱区”？

干旱区指属于干旱气候的地区，约占陆地面积的30%，其共同特征是：降水量少而变率大，一般气温日较差和年较差皆大，可能蒸发量远远大于降水量，多风沙，云量少，日照强。水分不足是限制植物生长的主要因素。由于热量充足，当利用灌溉供水与加以施肥时，可成为高产地区。

由于气候—水文过程的分异，各地区的蒸发与降水不平衡。简单地讲，当蒸发超过降水，，形成“缺水的干旱地区”，反之形成“富水的湿润地区”。水循环过程是复杂的。通常将年降水量在200mm以下的地区称为干旱区，年降水量在200—500mm之间的地区称为半干旱区。一般研究的干旱区(aridarea)是二者的总称。[1]中国科学院自然区划工作委员会以干燥度定义干旱区，干燥度是由经验公式得到的。1977年***粮农组织等机构提出的荒漠化图以干旱指数P/Etp来确定干旱区。这里P为降水，Etp为由彭曼方法计算得到的蒸腾。它综合反映了气温、风和太阳辐射。P/Etp<0.03的地区为极端干旱区，0.03≤P/Etp<0.20为干旱区，0.20≤P/Etp<0.50为半干旱区。

世界大陆干旱和半干旱区的总面积约为4800万平方公里，占大陆面积的三分之一，遍及世界各大洲50多个国家的地区。

我国是世界上主要的干旱国家之一，干旱区的面积约为280万平方公里，半干旱和半湿润易旱区的面积约为213万平方公里，主要分布在昆仑山——秦岭——淮河一线以北，西起西北国界，东达大兴安岭西麓，大约包括16个省、市、自治区的965个县，其总面积约占全国面积的一半以上;有耕地约7.7亿亩，占全国总耕地面积的51%，其中没有灌溉条件的旱地占65%，特别是内蒙古包头以东的长城沿线和黄土高原的广大地区，99.7%的耕地都是旱地。而我国干旱、半干旱区面积的83%又集中分布于西北地区，所以干旱是西北区最主要的气候特征和自然灾害