美国食品行业创业潮 革新老牌行业

早在世纪交替之初，IDEO公司前设计师、Nest Collective*席执行官尼尔·格里默(Neil Grimmer)就考虑过这个问题——当时他的大女儿刚刚出生。格里默是一位三项**运动员，对食品的质量极为重视，他和妻子都希望孩子们能吃上健康的食品，同时培养出良好的品味。可是，走在超市中的儿童食品区域，那些商品让他情绪低落：干巴巴、像菠菜一样的食材、添加过多糖分的食品还有做成笑脸形状的不知什么肉。

因此，他采取了“硅谷人”解决问题的方式：拟定一份商业计划书，筹集风险投资，开始为一个食品帝国打下基础。

于是，格里默与Clif Bar前任*席执行官谢丽尔·奥卢琳(Sheryl O’Loughlin)共**立了Nest，这家公司现在是该地区增长*快的企业之一。2008年，其营收还只有20万美元，而2011年已经增长至3,900万美元，该公司旗下*成功的产品包括：瞄准10-12岁儿童的甜菜与草莓混合果蔬汁Beetbox Berry，以及用鹰嘴豆粉制成的无麸质零食Fiddlesticks，其Plum Organics品牌下一款用蓝莓、梨子和紫胡萝卜制成的婴儿食品也很**。

他的长远野心乃是打造21世纪的新卡夫食品，依靠旗下众多食品品牌，覆盖各种年龄段的顾客。从2007年以来，Nest已经推出了15种不同产品系列以及69款不同产品。

“我们的目标是让美国的每把高脚椅子(译注：小孩吃饭所用)和每个午餐盒都变得更加健康，”他说，“享用食品没有错。”

事实上，Nest只是一大批迅猛增长的企业其中之一。这些企业正在对食品这个规模达数十亿美元，但在它们看来却没有能够跟上消费者口味变化步伐的行业进行现代化改造。归根结底，嘉宝(婴儿食品品牌)一代以来，世界已发生了许多变化。大厨们的声望和地位堪与摇滚*星媲美，英国大厨杰米·奥利弗(Jaime Oliver)、**夫人米歇尔·奥巴马(Michele Obama)等人都亲口表示，将把**健康饮食作为个人目标。就连那些**封闭式小区的住户，也开始自行安装鸡笼子，以便享用新鲜、有机的鸡蛋。

在得克萨斯州奥斯汀，前戴尔高管、刚当上母亲的卡罗琳·弗里德曼(Caroline Freedman)与格里默遇上了同样的难题。她和劳伦·麦克库路(Lauren McCullough)于2008年联手创立了NurturMe公司，生产快速脱水的有机婴儿食品，简单调配后即可食用。

创立后18个月内，该公司的产品已成功进入上千家商店，包括婴儿反斗城(Babies R’ U)和全食超市(Whole Foods)，下一步计划或许是推出瞄准户外运动爱好者的零食产品。

同时，主打健康学校餐饮的**食品公司(Revolution Foods)已经开设了六家“烹饪中心”，加起来，他们每天能为遍布在九个州的超过600家学校准备逾12万份餐食。2006年创立以来，年收入每年翻一番，今年将达到5,000万美元。其创始人兼*席执行官克丽斯汀·格鲁斯·里奇蒙德(Kristin Groos Richmond)表示，该公司尚未实现盈利，但六个烹饪中心——服务于三小时车程之内的学校——中的四个已经开始盈利。里奇蒙德本人曾在投行工作，自己也有几个年幼的孩子。

**食品的学生餐价格要么低于政府每餐2.75-3.00美元的补贴，要么与此相差不大。享受该公司午餐、零食和早餐的孩童中，约有80%有资格获得补贴：该公司并不局限于高收入区域的学校。换句话说，她不仅仅服务于Portlandia式**社区的居民。

**食品还授权Nest在其一种针对10-12岁少年的产品线中使用其品牌(不经意间，两家公司给人留下了一种它们是同一家公司的印象，其实两者并不相同)。

“市场规模*大，而人们对于充斥着学校的各种垃圾食品已经受够了，他们知道这一现象后果严重，”曾向**食品投资的风投公司之一DBL Investors管理合伙人南希·朴方德(Nancy Pfund)表示，“而且该公司业绩容易预测，如果他们8月份与某个学校签约，那你就可以确信下个学年收入会增长。”

“虽然它不是下一个热门Facebook应用，但同样威力*大，具有革命性意义。”朴方德如是说。

不过，这些后起之秀能在跨国*头的压力下生存吗?食品行业显然正在密切关注这一问题。当弗里德曼追踪NurturMe*初大订单之一的源头时，他发现顾客竟是雀巢旗下的研发实验室——嘉宝也是雀巢的子公司。

“这里充满挑战，没有多少知识产权可提供保护。”她说。

西斯科公司(Sysco)前*席执行官、**食品董事及投资者理查德·施耐德斯(Richard Schnieders)认为，品牌效应和市场碎片化可能给这些公司某种程度上的“绝缘性”。在食品行业，企业通常需要从两种路线中选择：要么追求成为低成本供应商，要么追求差异化。多数公司都选择了低成本路线。

两者兼得相当困难。他说，低成本供应商们希望将利润率控制得非常低，其促销活动、销售协议和整个企业架构都是瞄准这一目标，许多公司——比如说百事可乐——都曾尝试着向健康食品方向拓展业务，但始终非常艰难。

“他们希望向遍布全美的所有门店提供同样的热狗，”他说，“而**食品则步履矫健，更加敏捷。”

有机食品的价格可能更高，但到目前为止，公众表示出愿意在某种程度上容忍更高价格的倾向。婴儿食品的相对低价还意味着边际成本真的只是“边际”而已。

“有机食品是食品行业中增长*快的领域之一，在牛肉行业中，增长*快的门类是草场蓄养的牛，”他说，“市场让他们(传统食品厂商)吃了一惊”。

黄金海岸

Nest和**食品都分布在旧金山东湾沿岸那块12英里宽的曲线状土地上，这里似乎正崛起为食品业之都：不如称之为黄金海岸吧。Clif Bar的总部及全食的北加利福尼亚办事处都在附近，成立22年之久、使有机通心粉和奶酪成为餐桌必备的食品*头安妮天然食品公司(Annie's Homegrown)，也于几个月前从纳帕(Napa)迁到了这一区域。去年12月，安妮公司申请上市，计划筹集1亿美元资金。

来自旧金山的家用清洁用品公司Method也相当优秀，扮演了培养员工的温床的角色。

其他崛起中的品牌还包括Numi有机茶、蓝瓶咖啡、Kid Chow和Fra Mani Salumi. 美食区(Gourmet Ghetto)就坐落在伯克利山边缘，大厨艾莉丝·怀特思(Alice Waters)正是在此凭借潘尼斯之家(Chez Panisse)引爆了美国餐厅革命。除了DBL之外，被食品行业吸引的风投公司还包括美洲豹投资(Catamount Ventures)、Oak Investment Partners和Westly Group.

Nest*重要的战略就是将现代家庭文化与好食材相融合。Yo’ Drops是一种用冷冻脱水酸奶滴制成的零食，与微型冰激凌球Dibs相似，但深得为人父母者喜欢;Fruit Shredz则是切得细长、便于咀嚼的水果条，带来新鲜的食用体验，格里默将它比作Big League Chew——一种切成碎片状的口香糖。Nest向家长传达的信息透露着一股幽默劲儿，格里默强调，品牌开发及公司与消费者之间的情感联系对其成功与生存至关重要。

Nest出品的Mashups是一种小袋装的水果泥，针对6-13岁儿童，这看起来与同一公司的Plum Organic婴儿食品有点像，这是为何呢?也许有人会说，这恐怕谈不上整合饮食体验，更不是少年人追求的品牌对话形式。

在古怪的包装背后，乃是一丝不苟的生产流程。根据区域和作物，Nest一丝不苟地挑选农场和生产伙伴。该公司标志性的成就之一，是在北美普及可重复封口的小包装。从Nest推出此种包装的产品后，其他生产商也用这一设计取代了玻璃罐婴儿食品。这种小袋使食品可以在更低温度下烹饪，口味也更佳，而占用的空间只有普通包装的十四分之一。刚满8个月大的儿童们可以自行使用这种小袋装的食品。

“当我们谈及创新时，关键是互动性、口味、质地和营养，”他说，“重新构想为人父母之道是相当全面的。”

如果说格里默像是零食界的史蒂夫·乔布斯，那**食品的里奇蒙德就是食堂界的迈克尔·戴尔。**食品的主要难题都与物流有关：如何以几美元的价格向数以千计的儿童提供炒豆子和香辣肉酱，而又不落入快速冷冻或油炸的窠臼之中呢?该公司能否在财务上维持下来，很大程度上依赖于其内部自行创造的订餐和组织系统与模式。

“接收食材的方式、烹饪方式、组织方式、运送方式，某种程度上说这些都是独门流程，”里奇蒙德称，“这肯定是一个颇具挑战性的经济等式，但我们正在证明它是可以做到的：你可以把健康、新鲜的食品送到境况不佳的社区。世界上没有那么多借口。”

确定配方的流程很费工夫。火鸡烘肉卷的设计花了一整年时间，**食品尝试了无数种鸡块，都因不满意而放弃，直到*后制成标志性的Chicken Bite. 里奇蒙德还称，“没有哪一款”全麦小面包完全让人满意，因此它自行设计了一种。该公司*近还推出了两款主打产品：东湾居民要求的非油炸鸡翅和草料喂养牛肉制成的热狗。

“涉及任何产品的时候，我们都需要考虑到价位、适合儿童的程度、运营上的可行性、合规性和营养，”她说，“经过一而再、再而三的论证。”

今年稍早些时候，**食品为老年人推出了一套自动售货机产品线和流动供膳车项目。下一步，该公司将为高中生推出外带餐饮，或许还会给家长提供可带回家的膳食。**食品为其逾770名员工提供健康福利和股票期权，这些员工中很多人本就是学生家长，正需要这种作为食堂员工的工作。

膳食在烹饪中心制成，然后冒着热气送到学校，或者先放凉——她强调绝无冷冻——然后重新加热。有些供应商，比如Stonyfield Farms，为该公司提供了低于平均水平的优惠价。食谱可能来自区域中心或顾客，但总部的大厨们会对其进行微调，以满足全国需求。

别的不说，食客们的反馈很不错。母亲们经常会把自己孩子的照片发给Nest，举办了一场加标题大赛，就使Nest在Facebook上的好友在八周之内，就从8,000涨到了4万。同时，**食品的里奇蒙德称，不断有学校管理人员、学生和家长提出希望该公司能提供服务。她补充说，如果孩子们跟同龄人一起用餐，他们往往会变得不那么挑食。尽管对很多孩子来说，冬南瓜很陌生，但出人意料地**。

“有个学生说，‘我盘子里这像热芒果的是什么东西?’可只要你能让他们尝试，其反馈很不错。”她说。