美学者评邓小平：没人比他更会提高民众生活

创作期间，傅高义曾多次到中国进行采访，其中有5次逗留时间较长，如2006年就在中国住了5个月。傅高义还在中国、美国、日本、新加坡等地访问了无数和***接触过的政要，其中包括江泽民、李光耀、卡特总统、蒙代尔副总统、基辛格、美国历任驻华大使以及多位国务卿和白宫国安顾问。他还亲自与***女儿邓榕(毛毛)长谈多次，也访问了胡启立、*其琛、李锐等，以及陈云、***、任仲夷、陈毅等人的子女。

除了尚未公开的档案，傅高义也参看了浩如烟海的中、英、日文资料。在采访和阅读文献之外，傅高义甚至跑到***打过游击的太行山区及其故乡四川广安、重庆和成都等地，亲自体验***当年的生活。

创作缘于2000年夏天，傅高义前往韩国济州岛度假。其间，他对随同一起度假的朋友、《*****》**外交记者奥柏多弗说，他现在已经从哈佛大学退休，想写一本书，通过这本书让美国人懂得亚洲。奥柏多弗曾在《*****》供职25年，在亚洲工作17年，他当时毫不犹豫地建议傅高义：“写一本***传记!”几周后，傅高义接受了这一建议，并确定主题为***和中国的改革开放。在他看来，过去30年亚洲的*变就在中国，中国*变的主角是***。

1973年5月，傅高义随美国国家科学院代表团**次来到中国，他与周恩来见了面，但没有见到***。在之后的30年里，傅高义也没有获得与***会面的机会。

傅高义曾以学者身份供职于美国国家情报委员会，这些经验使得他对这本书的写作既有社会学学者的专精，又能超越学院的限制，而从政治经验、政治智慧的角度理解***的政治实践。作为中国通，傅高义对***的把握既能入乎其中，又能站在中立、客观的学术立场上出其外，让读者全面深入地把握***及其整个改革开放时代。

对于此书，美国前总统吉米·卡特评价说：“***在经济、政治及社会上对中国进行改革，其中一项伟大成就，就是在中国与美国之间建立了外交关系。本书对此历史事件有着极其精彩的描写。”

这本书从不同的层次研究了变革与适应的问题，其核心是***个人面对一场复杂且危机重重的革命所做出的回应。他的核心事业围绕着历史上最大的政治实体的*大变革——中国从一个混乱的农业社会转变成今天的工业及制造业*人。在本书中，傅高义出色的工作是让***的视角变得可信，让中国的迷局变得可解，让那些小角色都栩栩如生。此书不仅是一部领袖传记，它也是一部中国共产党史和中国改革开放史，是一本涵盖面极大的史书兼传记。

而傅高义本人对***的一生与贡献，也大都采取了肯定与正面的看法。所以有美国评论家批评傅高义对待***有“同情的态度”，也有意回避了某些敏感问题和事件。傅高义认为***留给中国的最大遗产是他提升了中国的世界地位，使中国成为一个强大国家，这是毛泽东和蒋介石都无法想象的。

在傅高义看来，***是20世纪所有政治领袖中最重要的几位之一，他不仅带领中国走向市场经济改革，而且实现了200年来很多中国知识分子和政治人物的梦想：让古老中国成为一个现代国家。“在提高如此众多的民众的生活水平这一点上，20世纪有任何其他领导人比***做得更多吗?”“在20世纪，还有其他领导人能像***那样，如此深刻、持续地影响世界历史吗?”

傅高义没有称***为中国改革开放的总设计师，他认为***是中国改革开放的“总经理”，因为在他看来粉碎“四人帮”，***没有直接参与，搞市场经济为导向的经济特区也非他的决策。他的角色始终处于幕后，冲在前面的是他任命的一批年轻官员，比如***和赵紫阳。但傅高义认为，***是一位谋略家。他说，毛泽东在1970年代让中国开始面向西方以对抗苏联，而***敏锐地感觉到美国和日本的科学技术、资本和知识对未来中国的重要性，这一觉察在当时极具前瞻性，而这也是改革开放伊始中国迅速拥抱西方技术和资本的重要原因。

不过有人认为，此书缺点也很明显，比如傅高义在书中过于明显地流露其个人对***的崇敬，对中国取得的成就着墨过多，而对存在的问题涉及太少。